和谐号是指动车的一个类型，通俗的讲就是<中国>铁路高速动车，包括高铁(G开头)和动车(D开头)的所有动车。动车指的是车的类型，而高铁是铁路线路的类型，严格意义上，两者不是同一个概念。
但是，在<中国>，动车、高铁又分别代指不同的铁路线路类型。铁道部目前定义:动车指代时速在200公里级别的铁路线路;高铁指代时速在300公里级别的铁路线路。“高速铁路”必须同时具有三个条件:新建的专用线路、时速250公里动车组动车、专用的动车控制系统。
在铁道部目前的定义里，“D”打头的动车不算“高速铁路”，“C”打头的城际高铁和“G”打头的高速动车才算是“高速铁路”。动车一般指自带动力的轨道车辆，区别于拖车。动车和拖车一起构成动车组。动车类似机车要牵引拖车，所以，某动车的时速肯定大大高于它所在动车组的时速。
高速铁路简称“高铁”，是指经过改造原有线路（直线化、轨距标准化），使最高营运速率达到不小于每小时200公里，或者专门修建新的“高速新线”，使营运速率达到每小时起码250公里的铁路系统。
高速铁路除了在动车在营运达到必须速度标准外，车辆、路轨、操作都<需要>配合提升。<中国>的“高铁”以及部分“动车”和“城际动车”都属于高铁，也就是以“G”、“D”和“C”字母开头的车次。
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